La OPS pide reforzar la inmunización ante el aumento de casos en la región. México mantiene vigilancia epidemiológica y no reporta brotes activos, pero autoridades insisten en completar esquemas de vacunación.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), emitió una alerta epidemiológica ante el incremento de casos de difteria registrados en las Américas durante 2026, una enfermedad prevenible mediante vacunación que puede causar complicaciones graves e incluso la muerte.
De acuerdo con la alerta difundida por el organismo internacional, entre las primeras 21 semanas epidemiológicas de este año se confirmaron 163 casos y cinco defunciones en la región, una cifra que supera ampliamente los registros observados en 2025 y el promedio de los últimos años. Haití concentra la mayor carga de la enfermedad, con 159 casos confirmados y la totalidad de los fallecimientos reportados, mientras que Brasil y Perú también han notificado contagios.
La OPS advierte que más de la mitad de los pacientes afectados no estaban vacunados o tenían un estado de vacunación desconocido, situación que refleja las brechas de cobertura existentes en distintos países del continente.
Cobertura insuficiente preocupa a las autoridades
La difteria es una enfermedad bacteriana causada por Corynebacterium diphtheriae, que se transmite principalmente mediante gotículas respiratorias. Puede provocar la formación de una membrana espesa en la garganta que dificulta la respiración y, en los casos más graves, generar daños cardíacos, neurológicos y respiratorios potencialmente mortales.
Para evitar brotes, la OMS y la OPS recomiendan que al menos el 95 por ciento de la población infantil cuente con el esquema completo de vacunación. Sin embargo, la cobertura regional de la tercera dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP3) descendió de 88% a 87% entre 2023 y 2024, permaneciendo por debajo de la meta recomendada.
Además, varios países continúan registrando coberturas inferiores al 80 por ciento y presentan tasas elevadas de abandono entre la primera y la tercera dosis del esquema de vacunación.
¿Cuál es la situación en México?
Hasta junio de 2026, México no figura entre los países con casos confirmados de difteria reportados en la más reciente alerta epidemiológica regional de la OPS. Las autoridades sanitarias mexicanas mantienen la vigilancia de enfermedades prevenibles por vacunación a través de la Dirección General de Epidemiología y los sistemas nacionales de monitoreo epidemiológico.
No obstante, especialistas advierten que la ausencia de brotes activos no elimina el riesgo de reintroducción de la enfermedad, especialmente en un contexto regional donde persisten brechas de vacunación y existe una intensa movilidad internacional.
La experiencia reciente con el resurgimiento del sarampión en distintos países de América ha puesto de manifiesto la importancia de mantener altas coberturas de inmunización para evitar el retorno de enfermedades que durante años permanecieron bajo control.
La vacunación sigue siendo la principal defensa
La OPS recomienda a los países intensificar las campañas de vacunación de rutina, realizar esquemas de recuperación para personas con dosis incompletas y aprovechar cada contacto con los servicios de salud para verificar el estado vacunal de niños, adolescentes y adultos.
Asimismo, el organismo internacional insta a fortalecer la vigilancia epidemiológica, garantizar el acceso a pruebas de laboratorio para confirmar casos sospechosos y mantener reservas adecuadas de antitoxina diftérica para responder oportunamente ante posibles brotes.
Los expertos recuerdan que la difteria es una enfermedad prevenible y que las vacunas han permitido reducir drásticamente su incidencia en las últimas décadas. Sin embargo, cuando disminuyen las coberturas de inmunización, el riesgo de reaparición aumenta.
La OPS concluye que cerrar las brechas de vacunación y mantener coberturas superiores al 95 por ciento es fundamental para proteger a las poblaciones de las Américas y evitar que enfermedades controladas vuelvan a convertirse en una amenaza para la salud pública.
Fuentes consultadas:
• OPS – Alerta epidemiológica sobre difteria en las Américas
• OMS – Difteria, información general
• Secretaría de Salud de México – Situación Epidemiológica de Enfermedades Prevenibles por Vacunación 2026
• Secretaría de Salud de México – Boletín Epidemiológico 2026
