Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts descubrieron que la cisteína, un aminoácido presente de forma natural en alimentos ricos en proteínas, podría ayudar al intestino a regenerarse después de sufrir daños causados por tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, encontró que este compuesto activa mecanismos inmunológicos capaces de estimular las células madre intestinales y acelerar la reparación del tejido del intestino delgado.
Los hallazgos fueron observados en modelos preclínicos con ratones y podrían abrir la puerta al desarrollo de nuevas estrategias nutricionales para ayudar a pacientes con cáncer a recuperarse de lesiones intestinales relacionadas con sus tratamientos.
“El estudio sugiere que si proporcionamos a estos pacientes una dieta rica en cisteína o suplementos de cisteína, tal vez podamos atenuar parte del daño inducido por la quimioterapia o la radiación”, explicó Omer Yilmaz, director de la Iniciativa de Células Madre del MIT y autor principal del estudio.
El científico destacó además que el hallazgo resulta especialmente relevante porque se trata de un compuesto natural presente en la alimentación diaria.
“No estamos utilizando una molécula sintética, sino que estamos aprovechando un compuesto natural presente en la dieta”, añadió Yilmaz.
Cómo funciona la regeneración intestinal
Durante la investigación, los científicos alimentaron a ratones con dietas enriquecidas con distintos aminoácidos para analizar su impacto en las células madre intestinales.
Entre los 20 aminoácidos evaluados, la cisteína mostró el efecto regenerativo más potente sobre las células madre y las células progenitoras intestinales.
El equipo descubrió que, tras ser absorbida por el intestino, la cisteína es transformada en una molécula llamada CoA, la cual activa a ciertos linfocitos T CD8, células inmunitarias que comienzan a producir IL-22, una citocina fundamental para la reparación intestinal.
“Lo realmente interesante es que alimentar a los ratones con una dieta rica en cisteína provoca la expansión de una población de células inmunitarias que normalmente no asociamos con la producción de IL-22”, explicó Yilmaz.
Los investigadores observaron que estas células inmunitarias se acumulan en el revestimiento del intestino delgado, lo que les permite responder rápidamente cuando existe daño tisular.
Posibles beneficios para pacientes con cáncer
Los ratones alimentados con dietas ricas en cisteína mostraron una mejor recuperación tras lesiones intestinales inducidas por radiación.
Además, experimentos preliminares no publicados sugieren que también podría ayudar a reducir daños causados por el medicamento quimioterapéutico 5-fluorouracilo, utilizado frecuentemente en tratamientos contra cáncer de colon y páncreas.
La cisteína está presente de manera natural en:
• carne,
• productos lácteos,
• legumbres,
• y frutos secos.
Aunque el cuerpo humano también puede producir este aminoácido, los investigadores señalan que la cisteína obtenida directamente de los alimentos parece generar un efecto más potente sobre el intestino.
Nuevas líneas de investigación
El equipo del MIT continúa explorando si este aminoácido podría favorecer la regeneración en otros tejidos del cuerpo, incluyendo el crecimiento y reparación del folículo piloso.
“Creo que vamos a descubrir múltiples mecanismos nuevos sobre cómo estos aminoácidos regulan las decisiones sobre el destino celular y la salud intestinal”, señaló Yilmaz.
La investigación recibió financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación V, el Instituto Koch y otras instituciones científicas y médicas.
Fuente original: material informativo proporcionado por MIT News.
Texto original de Anne Trafton basado en el estudio publicado en Nature.
